История Харбина началась в конце 19-го века, когда россияне основали на северо-востоке Китая станцию при строившейся тогда Китайско-Восточной железной дороге (КВЖД). Она проходила по территории Маньчжурии и соединяла Читу с Владивостоком и Порт-Артуром. Строили эту дорогу в основном российские специалисты. По российско-китайскому договору КВЖД находилась под совместным российско-китайским управлением. После революции железная дорога перешла под управление уже РСФСР, потом СССР. Судьбы многих русских харбинцев впоследствии сложились трагически. Приказ и закрытое письмо начинаются со слов: "В СССР учтено до 25 тысяч харбинцев". И описывается, что надо арестовать бывших харбинцев, работающих на транспорте, в промышленности, служащих в армии. Все изобличенные в диверсионно-шпионской, террористической, вредительской и антисоветской деятельности подлежали расстрелу. Всем остальным – от 8 до 10 лет заключения. Был определен внесудебный порядок осуждения, так называемой "двойкой" – комиссией, состоящей из Ежова, наркома внутренних дел, и прокурора СССР Вышинского. Вот они двое решали судьбу людей. По 570 протоколам были рассмотрены дела 32 тысяч 754 человек. Из них к высшей мере наказания приговорены 21 тысяча 194 человека.